〜ことができる (koto ga dekiru)

JLPT N5

One of the two main ways to say you can do something.

Meaning

“Can ~ / be able to ~.” Expresses ability or possibility.

Formation

• Verb (dictionary form) + ことができる（できます）

• Noun + ができる (日本語ができる)

Examples

日本語を話すことができます。

Nihongo o hanasu koto ga dekimasu. — I can speak Japanese.

ここで写真を撮ることができますか。

Koko de shashin o toru koto ga dekimasu ka. — Can I take photos here?

彼はギターを弾くことができる。

Kare wa gitā o hiku koto ga dekiru. — He can play the guitar. (casual)

私は泳ぐことができません。

Watashi wa oyogu koto ga dekimasen. — I can't swim.

How it works

〜ことができる is a clear, slightly formal way to say “can.” Just add ことができる to a dictionary-form verb. The shorter, more common option in speech is the potential form (話す → 話せる).

For nouns, drop こと and use が: 料理ができる (can cook).

Compared with similar expressions

• 〜ことができる — can (formal, easy to build). “Able to ~.”

• Potential form (〜せる/〜られる) — can (shorter, spoken). 話す → 話せる.

• 〜てもいい — may (permission), not ability.

Common mistakes

• Use the dictionary form before こと: ✗ 話しますことができる → ✓ 話すことができる

• Don't stack both forms: ✗ 話せることができる

Related grammar

• Potential form — can (short form)

• 〜てもいい — may (permission)

• 〜たい — want to