〜なければならない (nakereba naranai)

JLPT N4

How to say you must or have to do something — an obligation.

Meaning

“Must ~ / have to ~.” An obligation from a rule, a duty, or circumstances.

Formation

• Verb (ない-form, drop い) + ければならない

• Casual: 〜なきゃ(いけない) / 〜ないと

Examples

明日は早く起きなければならない。

Ashita wa hayaku okinakereba naranai. — I have to get up early tomorrow.

薬を飲まなければなりません。

Kusuri o nomanakereba narimasen. — I must take my medicine.

もう行かなきゃ。

Mō ikanakya. — I've gotta go now. (casual)

締め切りを守らなければならない。

Shimekiri o mamoranakereba naranai. — I must meet the deadline.

How it works

Literally “if you don't ~, it won't do.” 〜なければなりません is formal/written; 〜なきゃ is the everyday spoken shrink.

〜ないといけない and 〜ないとだめ mean the same thing, with a slightly softer tone.

Compared with similar expressions

• 〜なければならない — must (obligation).

• 〜たほうがいい — had better (advice, weaker).

• 〜なくてもいい — don't have to (the opposite).

Common mistakes

• From the ない-form: 行く → 行かない → 行かなければならない

• Irregulars: する → しなければならない, 来る → 来(こ)なければならない

Related grammar

• 〜なくてもいい — don't have to

• 〜たほうがいい — had better

• 〜てはいけない — must not