〜しかない (shika nai)

JLPT N3

How to say there's no other option — “I have no choice but to ~.”

Meaning

“Have no choice but to ~ / can only ~.” The action is the only option left.

Formation

• Verb (dictionary) + しかない

• Noun + しかない = there is only ~

Examples

終電を逃したから、歩いて帰るしかない。

Shūden o nogashita kara, aruite kaeru shika nai. — I missed the last train, so I have no choice but to walk home.

誰も手伝ってくれないなら、一人でやるしかない。

Dare mo tetsudatte kurenai nara, hitori de yaru shika nai. — If no one will help, I'll just have to do it alone.

財布に100円しかない。

Saifu ni hyaku-en shika nai. — I only have 100 yen in my wallet.

こうなったら、あきらめるしかないだろう。

Kō nattara, akirameru shika nai darō. — At this point, there's nothing to do but give up.

How it works

With a verb, しかない means “the only thing to do is ~” (resignation). With a noun, it means “there is only ~.” 〜よりほかない is a more formal synonym.

Compared with similar expressions

• 〜しかない — no choice but to (only option).

• 〜ほかない — no choice but (more formal).

• 〜なければならない — must (obligation; options may exist).

Common mistakes

• Verb uses the dictionary form: やる → やるしかない

• Noun + しかない = “only” (quantity), a slightly different use.

Related grammar

• 〜ほかない — no choice but

• 〜なければならない — must

• 〜わけにはいかない — can't (not allowed)